Según los científicos, la velocidad a la que secan el paisaje las sequías repentinas ha aumentado entre un 3 y un 19% de manera más acusada en el sur de Asia, el sudeste asiático y el centro de América del Norte
Las sequías repentinas han recibido cada vez más atención de la comunidad científica en los últimos años. En comparación con las sequías tradicionales, las sequías repentinas evolucionan con un desarrollo de inicio rápido junto con un rápido agotamiento de la disponibilidad de agua que puede causar un desequilibrio de los ecosistemas y los sistemas agrícolas.
Dado que las sequías repentinas pueden distinguirse por su rápido desarrollo, hay menos alerta temprana para la preparación del impacto, lo que podría causar impactos más graves en la agricultura y la sociedad que las sequías que evolucionan lentamente.
Investigadores de la Universidad de Texas en Austin, la Universidad Politécnica de Hong Kong y la Universidad Tecnológica de Texas descubrieron que aunque el número de sequías repentinas se ha mantenido estable durante las últimas dos décadas, a nivel mundial, las sequías repentinas que se producen más rápido, enviando áreas a condiciones de sequía en solo cinco días, han aumentado entre un 3% y un 19%. Y en lugares que son especialmente propensos a las sequías repentinas, como el sur de Asia, el sudeste asiático y el centro de América del Norte, ese aumento es de aproximadamente 22% a 59%.
Entre el 34% al 46% de las sequías repentinas se produjeron en unos cinco días secando el paisaje
«Cada año, estamos viendo episodios de calentamiento récord, y eso es un buen precursor de estas sequías repentinas», dijo. «La esperanza y el propósito [de esta investigación] es minimizar los efectos perjudiciales«.
La investigación, publicada en Nature Communications, señala que las sequías repentinas son relativamente nuevas para la ciencia, con el avance de la tecnología de teledetección durante las últimas dos décadas ayudando a revelar casos de suelo que se seca rápidamente. Esto sirve como el signo revelador del inicio de una sequía repentina y puede hacer que las condiciones de sequía parezcan de la nada.
Como su nombre indica, las sequías repentinas son de corta duración, generalmente duran solo unas pocas semanas o meses. Pero cuando ocurren durante períodos críticos de crecimiento, pueden causar desastres. Por ejemplo, en el verano de 2012, una sequía repentina en el centro de los Estados Unidos hizo que la cosecha de maíz se marchitara, lo que llevó a unas pérdidas de 35,7 mil millones de dólares en pérdidas.
«Hay una falta de una definición consistente de sequías repentinas»
En este estudio, los científicos analizaron conjuntos de datos hidroclima globales que utilizan mediciones satelitales de humedad del suelo para capturar una imagen global de la sequía repentina y cómo ha cambiado durante los últimos 21 años. Los datos mostraron que alrededor del 34% al 46% de las sequías repentinas se produjeron en unos cinco días. El resto surge en un mes, con más del 70% desarrollándose en medio mes o menos.
Cuando examinaron las sequías a lo largo del tiempo, los investigadores notaron que las sequías repentinas ocurrían más rápidamente.
El estudio también reveló la importancia de la humedad y los patrones climáticos variables, con sequías repentinas cada vez más probables cuando hay un cambio de condiciones húmedas a áridas. Eso hace que las regiones que sufren cambios estacionales en la humedad, como el sudeste asiático, la cuenca del Amazonas y la costa este y la costa del Golfo de los Estados Unidos, sean puntos calientes de sequía repentina.
«Debemos prestar mucha atención a las regiones vulnerables con una alta probabilidad de sequía simultánea del suelo y aridez atmosférica», dijo Wang.
Mark Svoboda, director del Centro Nacional de Mitigación de Sequías y creador del término «sequía repentina», dijo que el avance en la tecnología de detección de sequías y las herramientas de modelado, como las utilizadas en este estudio, ha llevado a una creciente conciencia de la influencia y el impacto de estas sequías. Dijo que el siguiente gran paso es traducir este conocimiento en una planificación sobre el terreno.
«Puedes volver atrás y ver cómo evolucionó la sequía en 2012 y luego compararla con cómo lo hizo esa herramienta», dijo Svoboda, quien no formó parte del estudio. «Realmente tenemos el escenario bien preparado para hacer un mejor trabajo de seguimiento de estas sequías«.
