El deshielo en Noruega sorprende a los científicos con artefactos y animales momificados de más de 6.000 años de antigüedad. Los científicos alertan con estos hallazgos que el cambio climático está descongelando pedazos de hielo intactos desde la Edad de Bronce
Un día, hace más de 3.000 años, alguien perdió un zapato en el lugar que hoy llamamos Langfonne, en las montañas noruegas de Jotunheimen. El zapato mide 28 centímetros de largo, lo que corresponde aproximadamente a una talla moderna 36 o 37. El propietario probablemente consideró que el zapato se había perdido definitivamente, pero el 17 de septiembre de 2007 alguien lo encontró de nuevo, prácticamente intacto. En algún momento alrededor del año 2.000 a. C., un zorzal de alas rojas murió en Skirådalskollen en la cordillera de Dovrefjell en Noruega. Su pequeño cuerpo rápidamente quedó enterrado bajo un parche de hielo. Al emerger nuevamente 4.000 años después, sus órganos internos aún están intactos. En los últimos años, se han realizado cientos de descubrimientos de este tipo en parches de hielo nórdicos, que revelan rastros de caza, trampas, tráfico, animales y vida vegetal: pequeños momentos congelados del pasado. El hallazgo más antiguo que ha surgido del hielo en Noruega es un eje de flecha de 6.100 años. Al igual que el zapato, también se encontró en Langfonne por el deshielo. El cambio climático derrite hielo que hace miles de años permanecía intacto, pero que hoy supone un indicador de la gravedad del asunto.
Descubrimientos excepcionales cada año
Noruega tiene un suelo que es constantemente bastante ácido, lo que significa que el material orgánico del pasado está mal conservado en el suelo. Los glaciares a menudo mueven y aplastan lo que esconden debajo de la superficie. Los parches de hielo, por otro lado, son relativamente estables y, por lo tanto, crean condiciones excepcionales para preservar el material orgánico.
«Se han encontrado objetos y restos de animales y actividad humana que ni siquiera sabíamos que existían. Incluyen desde arreos y ropa para caballos hasta flechas con puntas hechas de conchas, astas de madera y plumas. No pasa un año sin hallazgos sorprendentes que cambian los límites de nuestra comprensión», dice Birgitte Skar, arqueóloga y profesora asociada en el Museo de la Universidad NTNU. Ella es una de las investigadoras detrás de un nuevo informe que resume el estado del conocimiento en la arqueología glacial de Noruega. El informe, publicado este jueves, describe una variedad de hallazgos fabulosos, pero también permite vislumbrar un panorama sombrío con respecto al cambio climático.
Solo unos pocos parches de hielo que contienen descubrimientos potenciales se han investigado sistemáticamente a lo largo del tiempo, y apenas se han estudiado en el norte de Noruega. El financiamiento a corto plazo da como resultado una falta de continuidad en el monitoreo y la seguridad de los artefactos en los parches de hielo. Se han realizado algunas investigaciones sobre los hallazgos, pero apenas arañan la superficie. Mientras tanto, todo este conocimiento se está desvaneciendo a una velocidad récord.
Hielo: archivo climático
Los sondeos más recientes de la Dirección de Recursos Hídricos y Energía de Noruega (NVE) muestran que 364 kilómetros cuadrados de parches de nieve y glaciares noruegos se han derretido desde 2006.«Un sondeo basado en imágenes satelitales tomadas en 2020 muestra que más del 40% de 10 parches de hielo seleccionados con hallazgos conocidos se han derretido. Estas cifras sugieren una amenaza significativa para preservar los descubrimientos del hielo, sin mencionar el hielo como archivo climático», explicó Skar en un comunicado de la Universidad Noruega Tecnológica y de Ciencias.
«Ha llegado el momento de establecer un programa nacional de monitoreo utilizando sensores remotos y asegurando sistemáticamente los hallazgos arqueológicos y los restos biológicos de los parches de hielo. También deberíamos usar este programa para recopilar datos glaciológicos de diferentes partes del país, ya que los parches de hielo pueden proporcionar información detallada». datos sobre cómo ha evolucionado el clima en los últimos 7500 años», agregó Skar.
Los hallazgos de aquí y de varios otros lugares indican que estas áreas estuvieron en uso continuo como cotos de caza durante el tiempo que el hielo ha estado allí. Esto significa que ofrecen una fuente de información arqueológica sin igual.
«Estamos comenzando a evaluar si el hielo en algunos lugares podría haber sobrevivido al período cálido que siguió a la última edad de hielo, lo que significaría que la capa inferior del hielo podría ser remanente de la capa de hielo de ese período. Esta posibilidad ofrece una oferta sin precedentes: oportunidades para rastrear la historia del clima y la actividad en estos terrenos de caza aún más atrás en el tiempo», afirmó Skar.
¿A quién pertenecen los artefactos?
«Tenemos que recordar que el grupo de población más antiguo de Noruega desciende de los cazadores de renos que cazaban en el norte de Europa y el sur de Escandinavia cerca del borde de la capa de hielo, en la última parte de la edad de hielo. En otras palabras, estas son personas que habría sabido cómo cazar grandes animales de pezuña hendida y entendería los patrones de comportamiento de los animales», explica Skar.
Los renos buscan parches de hielo durante el verano caluroso, y la población sami también ha utilizado estas áreas para una amplia gama de propósitos, incluido el marcado de terneros, el ordeño y la separación de los animales. Sin embargo, apenas se ha estudiado el uso que hacen los sami del hielo interior. «Los usos sami probablemente ampliarían la gama conocida de usos y la importancia de las manchas de nieve. Es urgente obtener información de estos portadores de la tradición», agrega Skar.
El hielo como hábitat
La actividad humana a lo largo de los milenios no son las únicas historias reveladas por los hallazgos en el hielo. Los restos de animales y plantas también brindan nuevos conocimientos sobre el hielo como ecosistema. Por ejemplo cómo los huesos de reno de hace 4.200 años que aún contienen médula ósea intacta, así como varios mamíferos y aves momificados.
Según Jørgen Rosvold, quien estuvo involucrado en el informe, los hallazgos a menudo están muy bien conservados y pueden proporcionar información genética sobre varias especies muy atrás en el tiempo. Pueden mostrar cómo las especies han respondido al cambio climático y a las perturbaciones humanas en el pasado.
Rosvold, biólogo y subdirector de investigación en el Instituto Noruego para la Investigación de la Naturaleza (NINA), explica que el hielo es uno de los ecosistemas menos estudiados y entendidos del mundo. «Nuestros hallazgos muestran que el hielo en las montañas ha proporcionado hábitats importantes para muchas especies de montaña durante miles de años hasta el día de hoy. Los hallazgos de fauna también brindan información de fondo para los hallazgos arqueológicos. Por ejemplo, al mostrar qué especies podría haber cazado la gente en los parches de nieve», explicó Rosvold.
«Solíamos pensar en el hielo como algo desolado y sin vida y, por lo tanto, no muy importante. Eso está cambiando ahora, pero es urgente. Grandes cantidades de material único se están derritiendo y desapareciendo para siempre. Los hallazgos pueden proporcionar información importante sobre la historia de las personas y naturaleza», afirmó el investigador.
