Las emisiones globales de metano del sector energético son aproximadamente un 70% mayores que la cantidad que los gobiernos nacionales informaron oficialmente, según un nuevo análisis de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) lo que subraya la necesidad urgente de mejorar los esfuerzos de monitorización y una acción política más fuerte para reducir las emisiones
El metano es responsable de alrededor del 30% del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial, y las reducciones de emisiones rápidas y sostenidas son clave para limitar el calentamiento a corto plazo y mejorar la calidad del aire. El metano se disipa más rápido que el dióxido de carbono (CO2), pero es un gas de efecto invernadero mucho más potente durante su corta vida útil, lo que significa que reducir las emisiones de metano tendría un efecto rápido en la limitación del calentamiento global.
El sector de la energía representa alrededor del 40% de las emisiones de metano de la actividad humana, y la edición ampliada de este año del Global Methane Tracker de la AIE, que incluye por primera vez las emisiones país por país de las minas de carbón y la bioenergía, además de una cobertura detallada continua de operaciones de petróleo y gas natural, indican que las emisiones globales de metano del sector energético son aproximadamente un 70% mayores que la cantidad que los gobiernos nacionales informaron oficialmente, por lo que según el análisis de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) urge mejorar los esfuerzos de monitoreo y una acción política más fuerte para reducir las emisiones.
El pasado mes de noviembre, más de 110 países lanzaron durante la cumbre climática de Glasgow un objetivo para recortar las emisiones de metano de las actividades humanas -lo que incluye la agricultura, el sector energético pero también en otras fuentes- en un 30 % para 2030
En el informe publicado este miércoles, la AIE explica que si en 2021 se hubieran capturado y vendido todas las fugas de metano en las operaciones con combustibles fósiles, eso hubiera supuesto un suministro añadido de 180.000 millones de metros cúbicos de gas natural. Eso equivaldría a todo el gas utilizado para generar electricidad en Europa y «más que suficiente para aliviar la tensión actual en el mercado». El director ejecutivo de la agencia, Fatih Birol, destaca que «con los elevados precios actuales del gas, casi todas las emisiones de metano de la extracción de petróleo y de gas en todo el mundo podrían evitarse sin coste».
Los autores del estudio insisten en que si los países productores de gas y petróleo aplicaran las medidas de Noruega para limitar esas emisiones, el más eficiente en este terreno, las fugas se reducirían en más de un 90%.
No obstante, la IAE destaca que la situación es muy desigual entre unos países y otros. El pasado año se confirmaron volúmenes importantes de emisiones en Texas (EE.UU.) o en algunos países de Asia Central, especialmente en Turkmenistán que es responsable de un tercio de los grandes eventos de emisiones vistos por satélites en 2021. Se detectaron relativamente pocas fugas importantes para los principales productores de petróleo y gas en tierra en el Medio Este, pero, la AIE puntualiza que los satélites actuales no ofrecen una imagen exhaustiva ya que no permiten una evaluación de las regiones ecuatoriales o de las áreas más al norte, de forma que quedan fuera del radar las principales zonas de producción de petróleo y gas de Rusia.
Birol afirma que “la Agencia Internacional de Energía ha sido un defensor de acciones más fuertes para reducir las emisiones de metano. Una parte vital de esos esfuerzos hay que enfocarlos a la transparencia sobre el tamaño y la ubicación de las emisiones, razón por la cual el subregistro masivo revelado por nuestro Global Methane Tracker es tan alarmante”.
Los satélites han aumentado considerablemente el conocimiento mundial de las fuentes de emisión, y el Rastreador Global de Metano de la IEA incorpora las últimas lecturas de los satélites y otras campañas de medición basadas en la ciencia. Si bien los datos medidos continúan mejorando, la cobertura proporcionada por los satélites aún está lejos de ser completa: los satélites existentes no brindan mediciones sobre las regiones ecuatoriales, las operaciones en alta mar o las áreas del norte, como las principales áreas productoras de petróleo y gas de Rusia.
Reducir las emisiones globales de metano en un 30% para 2030 tendría el mismo efecto sobre el calentamiento global para 2050 que cambiar todo el sector del transporte a cero emisiones netas de CO2
El Compromiso Global de Metano, lanzado en noviembre por más de 110 países en la Conferencia de Cambio Climático COP26 en Glasgow, marcó un importante paso adelante. Liderados por la Unión Europea y los Estados Unidos, sus participantes acordaron reducir las emisiones de metano de las actividades humanas, incluida la agricultura, el sector energético y otras fuentes, en un 30% para 2030. Sin embargo, es necesario que se unan más emisores importantes. De los cinco países con las mayores emisiones de metano de sus sectores energéticos (China, Rusia, Estados Unidos, Irán e India), solo Estados Unidos es parte del Compromiso tal como están las cosas.
“El metano es el segundo mayor contribuyente al calentamiento global. Por lo tanto, reducir rápidamente las emisiones de metano es una parte clave de nuestros esfuerzos para abordar la crisis climática. Como se establece en el Compromiso Global de Metano, necesitamos datos más precisos sobre las emisiones reales de metano. Al medir, informar y verificar, sabremos dónde son más urgentes los recortes de emisiones. El informe de la AIE subraya la necesidad de este esfuerzo”, concluye Birol.
El enviado presidencial especial de EE. UU. para el clima, John Kerry , recalca que “reducir la contaminación por metano es la forma más rápida de mitigar el cambio climático, y reducir la ventilación, las fugas y la quema de los sistemas de petróleo y gas son la forma más rápida de reducir el metano. El nuevo informe de la AIE proporciona información importante sobre la escala de esta oportunidad de acción climática». También destaca la necesidad de que los gobiernos mejoren la precisión de sus datos de emisiones de metano en los inventarios nacionales y actúen juntos para reducir las emisiones al menos en un 30% para 2030 bajo el Compromiso Global de Metano.
Observatorio internacional de emisiones de metano
La información incompleta sobre los niveles reales de emisión y la falta de conciencia o la rentabilidad de la reducción es una barrera clave para reducir las emisiones de metano. En respuesta, un número creciente de iniciativas recientes tiene como objetivo medir y reportar las emisiones actuales e históricas de las instalaciones, los tipos de producción y los países. Sin embargo, estas evaluaciones siguen siendo incompletas: la mayoría de los países y regiones todavía tienen pocos o ningún dato basado en mediciones y los datos que proporcionan a menudo requieren un procesamiento cuidadoso. Estas brechas resaltan la necesidad de una evaluación de datos sólida y transparente y la armonización de las estimaciones.
El Observatorio Internacional de Emisiones de Metano (IMEO), establecido por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente con el apoyo de la Unión Europea, es una iniciativa que tiene como objetivo encargar estudios de medición e integrar datos medidos de una variedad de fuentes. Esto incluye informes de la compañía a través del Marco 2.0 de la Asociación de Metano de Petróleo y Gas , mediciones directas de estudios revisados por pares, observaciones satelitales e inventarios nacionales. Estos datos verificados empíricamente se proporcionarán en un conjunto de datos públicos para informar a las empresas, los gobiernos, los inversores y la sociedad civil mientras trabajan juntos para rastrear los niveles de emisiones de metano y los esfuerzos de reducción. La IEA apoya firmemente a IMEO y mantiene un sólido diálogo continuo con la Secretaría y el Comité de Supervisión Científica.
IMEO acelerará la disponibilidad de datos validados, confiables y basados en mediciones sobre las emisiones de metano y ayudará a reducir la incertidumbre en los niveles, la ubicación y la variabilidad temporal de las emisiones globales de metano. Este producto de datos integrados llevará tiempo caracterizar las emisiones de manera integral y, por lo tanto, las estimaciones incluidas en el Global Methane Tracker de la IEA desempeñarán un papel complementario importante, reflejando la comprensión en evolución de la IEA sobre el nivel y la distribución de todas las emisiones de metano relacionadas con la energía.
